L’azione si svolge in Spagna, una Spagna ovviamente immaginaria. Una giovane donna, Beatrice, è promessa sposa ad un nobile, ma lei si è innamorata di Alsemero un navigatore, mago e avventuriero. Ricorre per sbarazzarsi dello sposo, ad un servo, innamorato di lei e pronto a tutto. Il nobile promesso viene ucciso, ma il servo pretende dalla giovane donna, non denaro ma il possesso fisico. Beatrice è costretta a cedere, poi sposa Alsemero, ma per non far scoprire la sua perduta illibatezza, infila nel letto coniugale la sua servetta. Il trucco riesce e lei deve in seguito sbarazzarsi anche della serva, finché scoperta, Beatrice e il servo assassino si uccidono. La sottotrama si svolge in un manicomio, dove Alibius, direttore medico è geloso della giovane moglie Isabella. Alcuni pretendenti si fingono pazzi o idioti per corteggiarla, mentre l’assistente del medico non si accorge della loro finzione. Le due trame nel finale si congiungono, quando Beatrice verrà smascherata.